科学技术是第一生产力。水土保持科学研究和技术推广工作是水土保持发展的重要支撑。新中国成立以来，《中国水土保持概论》、《水土保持原理》、《水土保持学》、《水土保持工程》、《水土保持林草》等一系列理论著作的问世，对土壤侵蚀进行了科学的分类，揭示了水土流失发生的机理、规律和分布，提出了防治措施，初步建立起了我国水土保持理论体系，成为一门独立完整的新兴学科。围绕水土保持基础理论研究、实用技术推广、高新技术应用等，全国已通过鉴定验收的科技成果共3000多项。这些科技成果的推广应用，有力地推动了我国水土保持建设事业的发展。

《水土保持综合治理》等系列国家技术标准的颁布，标志着我国水土保持技术标准体系基本形成，《水土保持建设项目前期工作暂行规定》的执行，使水土保持工作步入了规范化、科学化管理的轨道。

全国10个水土保持生态环境建设示范城市，100个水土保持生态建设示范县（市）、1000条水土保持生态建设示范小流域的建设，发挥了典型示范、以点带面、辐射推广的良好作用。

步入21世纪，我国水土保持科学技术工作的发展方向是：以服务水土保持生态建设为目标，以科技创新为手段，以高新技术应用为突破口，以开发、引进和推广先进实用技术为重点，开展前瞻性、战略性、方向性的重大理论问题和生产急需的关键技术研究，建立先进的水土保持生态建设科技支撑体系。